その後、福岡から上京。福岡の時は、YOSHIBOWさん、SEIJIさん、SUSUMUさんなど、BE-BOP CREWの皆さんに習い、東京に出てからはYOSHIEさん、AKIRAさん、RICKYさん、SETOさん、佐久間さんなどに習っていました。中でも、ダンスの転機としてはRICKYさんから学んだことが大きかったです。それは「踊る楽しさ」。それまで技術ばかりを追っていたんですが、音やビートの楽しみ方や、「ダンスはこんなにも楽しくなるんだよ！」と、そのための練習方法まで教えていただきました。

たとえば、トゥエルやスキーターなど、名前の付いたベーシックな動きだけで1曲や10分全部踊り切る練習です。そうすると、その動きで遊ぶしかないので、バリエーションが広がる。決められたルールの中でいかに遊べるかが勝負になってくるし、それが楽しさに繋がります。その後、19歳でLAのダンスツアーに参加し、ヒップホップの楽しさを知り、20歳でSHUFFLE!!を結成しました。21歳の時にはアメリカでロックのオリジネーター、ORIGINAL LOCKERSのGREG Campbellock Jr.に会うことができましたね。

LOCKING SUMMITで優勝したのをきっかけに、「お前は後世にLOCKの歴史や知識を伝えられるし、それを体現できるから、それを広めてほしい」とファミリーに迎え入れてもらいました。それも自分がダンサーとしての生き方を考える転機になりました。ダンスのスタイルや音楽の聴き方も変わりました。

ファンクには「のし上がっていこうぜ！」というたくましいブラックパワーや、明るいメッセージが詰まったものが多いので、下を向いてかっこをつけて踊るのではなく、前に向かって明るいエネルギーを出して踊るようになりましたし、オリジネーターたちからは曲の世界観や、動きの意味やカルチャー性を学びました。同じ動きでも、そのカルチャー性を込めて踊らないとただの運動になってしまいますから。

そして、3回目、僕は断ろうと思って事務所に行ったんですが、そこでISSAくんとKENくんが待っていました。それまでにテレビ番組でお会いしたり、一緒に踊らせてもらう機会もあったので、お二人の人柄も知っていましたし、だからこそ加入には迷っていたのですが、その時は2人からいわゆる説得を受けました。「やろうと思えば、歌や、演技に挑戦してもいいと思う。どういうことをやりたい？」と言われて、僕は信念だけは伝えておかなくてはいけないと思ったので、「僕はダンスしかできませんし、ダンスしかやろうとも思っていません。それでも良ければ、グループに入ることも考えています。」と話しました。「それでもいい、お前の力が必要だから入ってくれないか。」と言われ、考えた結果、OKしました。

これは、高校生の頃にイチロー選手の考え方を知って共感したのですが、彼は年間200本安打を打ちたいと目標を立てた場合に、そのための細かい項目を出します。毎日の素振りの数、食生活の内容、相手のデータ分析、その日の体調管理、走り込みをどれだけするか・・・など、それらの項目をすべてクリアにできたときに200本安打が見える、という考え方です。だから、「バトルで優勝したい」と思ったときに、「いいダンスをすればいい」というざっくりしたイメージだけではなくて、1日何時間の練習をして、音楽をたくさん知って、ダンスのカルチャー性を知って、いろんなダンサーの感覚も知って、自分が大会で勝つ原因・負ける原因を知っていくなど、いろんなことに時間が費やされます。ただ、それでもバトルの場合、本番でかかる曲は分からないので、うまく結果に導かれないこともあります。他にも必要な柔軟性、筋力、テクニック、体力、すべてを一定レベルにまで引き上げなくては何度もバトルに勝つことはできません。

出来ないよりは出来る方がいい。僕はトライしてみて、頑張っても頑張ってもだめなら仕方がないと思います。出来るまで諦めないでやるタイプですね。ダンスのジャンルも極力トライしてきました。それが、バトルだけでなく、舞台や、振付の仕事もやることに繋がりました。振付は、DA PUMPをはじめ、安室奈美恵さん、TRFさん、SPEEDさんや韓国人アーティストなどもやらせてもらいました。バトルも舞台も振付も、それぞれのダンスの楽しみ方がありますね。

そのためにも、今回のSSDWではダンスディレクターとして、まず一つは、観客も、出演者も、審査員も、このイベントに参加した人もがみんな参加して良かったと思えるようにしたいと考えています。日本には世界に誇れるいいダンス、いいダンサーが存在しているのに、一般的に認められていないとまだまだ感じるので、それが悔しいです。ダンスを知るきっかけが、テレビやミュージシャンのバックダンスだけではなく、SSDWというダンサーが主役で一般の人が共感を持てる場所で、本物のダンスに触れてもらえたら、それは最高ですし、ダンサーがメインでも発信できる機会はもっと増えるといいなと思いますね。

あとは、サイクルが早いと感じますね。2～3年でシーンが変わってる気がします。今年のSSDWでもニュージェネレーションが台頭してきてますね。今はSNS発信が上手な子が有名になってきていて、タイトルを取らなくても、若くても、正直、そんなに上手くなくても有名になれますからね。昔からショーや現場で勝負して、ダンサーからリスペクトを受け取って、シーンに貢献してきた人たちばかりではなくなってきています。ただ、その現状を否定するだけではなくて、若い世代と先輩の世代とその中間の世代、みんなが共存、会話ができるイベントや環境を生み出していくことも、今後は大事になってくると思います。